Frank Frazetta (1928-2010)

Hoy falleció Frank Frazetta.

Lo que hizo Tolkien con la literatura fantástica en la segunda mitad del siglo XX se podría decir que lo hizo Frazetta con la ilustración. Se convirtió en uno de los autores más inspiradores así como los más copiados y plagiados por los fabricantes de portadas a granel.

Su nombre se convirtió practicamente en nombre de un estilo (a la manera Frazetta). Primero la parte técnica; esas composiciones en forma triangular, escasas en detalles, donde se sugiere mucho a fuerza de brochazos y manchas (el mismo decía que muchas veces el exceso de detalle sirve para ocultar errores) con paletas reducidas de colores y fondos apenas vislumbrados, y segundo; esos personajes oscuros, tenebrosos, fuertes, en gran tensión estática o en ágil movimiento. Su Death Dealer es una figura icónica de la fantasía épica plagiado cientos de veces. Pensar en Conan es pensar en el Conan de Frazetta (casi seguro de que a Chuacheneguer lo escogieron porque se parecía a su personaje).

Death Dealer II

Sus escenas pueden parecer crueles y sangrientas pero en realidad, y esto es parte de la magia de Frazetta, no hay sangre a borbotones, no hay cuerpos desmembrados ni partes regadas por doquier. La violencia, si en verdad aplica el término, es artística.

Caso aparte son las mujeres; de miradas exóticas de grandes ojos gatunos, sexys y sensuales pero rellenitas, de muslos amplios, con su panza correspondiente, más cercanas, más reales. Tema recurrente en su obra fue la pareja bella/bestia.

The Egyptian Queen

La página oficial se encuentra en remodelación y quien sabe cuando vuelva si continua (y ahora con más razón) la teleculebra que vive desde hace un tiempo su familia por cuestiones de marcas y derechos de autor.

Vuelve el Necronomicón

Con un especial venezolano para celebrar el número 20, tal como su editor, Jorge De Abreu, lo propaga a los cuatro rincones ciberespaciales:

Un número especial del Necronomicón : El número veinte, veinte números desde la prehistoria de aquel corto fanzine impreso en papel a principios de la década de los noventa del siglo pasado. En esta oportunidad Necronomicón lo celebra con doce relatos de trece autores venezolanos o radicados en Venezuela. Doce ficciones terroríficas que van desde reminiscencias de las mil y una noches hasta el contacto con inteligencias extraterrestres, pasando por seres mitológicos, viajes interminables en la oscuridad de la noche, encuentros sexuales del tercer tipo, ritos iniciáticos sanguinarios, la disciplina de lo diabólico, lo cotidiano paranormal; doce ficciones para quedarse conlos ojos abiertos, desvelados durante la noche. Siria Useche, Alejandro Sosa, Jorge Gómez Jiménez, Gabriel Caicedo, Luis González, Julio Nicolás Camacho, Ermanno Fiorucci, Ronald Delgado, William Trabacilo, Víctor Pineda, Vladimir Vásquez, Juan Carlos Aguilar y Susana Sussmann son los responsables. Juan Raffo(*) y William Trabacilo se encargaron de doce estupendas ilustraciones, toda una galería que abre otra ventana a esos mundos.

* O sea, yo.

Necronomicón 19

Con los acostumbrados seis meses de retraso de los cronogramas editoriales de Jorge De Abreu, el nuevo Necronomicón (19) está en línea. Tomado de Mundo Ubikuo:

Un nuevo número de esta publicación digital de literatura corta de terror, fantasía y ciencia ficción está en línea.

En esta oportunidad tres autores: un chileno, un venezolano y una peruana. Cinco relatos que abarcan los tres vértices del género fantástico: ciencia ficción, fantasía y terror. Jorge Etcheverry, con dos cuentos, nos entrega remembranzas de Wydham y una obra plena de otoños: del ser humano y de su entorno. Luis Alfonso Monasterios, también con dos relatos, nos atrapa junto a su protagonista en una desolación irredimible, sin escapatoria, y en la otra historia nos muestra una corta instantánea de una metamorfosis. Por último, Adriana Alarco nos encanta con una deliciosa tarde de cumpleaños. Las ilustraciones se deben al arte de Juan Raffo.

Un número dedicado a la imaginación.

Necronomicón puede ser leído aquí.

Ubikverso 3

Contra todos los esfuerzos de su editor Jorge De Abreu, Ubikverso 3 está en línea (con portada de un servidor).

Tres historias cortas de ciencia ficción: Marco Ángel y El mejor de los enemigos, Alexis Brito con Future in Computer Hell y Magnus Dagon con Algunos deben caer.

Ilustración de entrada de Ramón Siverio.

Necronomicón 18 en el aire

Jorge De Abreu pudo contra la inercia y sacó al aire Necronomicón 18, tres buenos cuentos cortos, Joaquín Torres, Victor Cuotto Drax y Héctor Chavarría, y con una ilustración de un servidor ;).

Curioso, divertido o alucinante

Pocos días después de la asignación de tarea por parte del Dragón Negro, donde debo escribir sobre algo Curioso, Divertido o Alucinante que haya encontrado en Internet, leo esta noticia en la BBC:

Ya está por comenzar la construcción de la "Torre Dinámica" en Dubai, asombroso y costoso edificio de apartamentos, centro comercial y oficinas cuya forma se retorcerá tal como se ve en el video:



Proyecto creado por el grupo Dynamic Architecture, el alucinante edificio parece un producto de la mente ciencia ficcionera de William Gibson o de Neal Stephenson con pisos que rotarán individualmente, girando 360° en tres horas, turbinas generadoras de electricidad propias que le darán autonomía, más de cuatrocientos metros de altura y un método de construcción prefabricado y automatizado que abaratará enormemente los costos.

Al parecer estará completado para el 2010, cosa que no dudo visto como avanza la construcción de Burj Dubai, rascacielos que con 650 metros ya supera en más de 100 al edificio más alto construido, la Torre Taipei con 508, e incluso a la estructura más alta construida, la Torre de Radio Varsovia de 646 metros, y aún le faltan uno cuantos pisos para llegar a los 800 metros finales que tendrá.

Para el que esté interesado, en la página de Dynamic Architecture puede anotarse para una reservación de su apartamento en la bella Dubai; son US$ 32.000 el metro cuadrado que no enriquecen ni empobrecen a nadie y una bella vista a las azules aguas del Golfo Pérsico y a la serena calma del desierto arábigo.

Na'pendejada como gastan sus petrodólares los paises arabes.

Para continuar con el meme (por supuesto queda a su total discreción si quieren o no seguirlo) se lo paso a G'Fax y a ver si actualiza el blog, a Clau, que estoy seguro que si se anima conseguirá algo divertido que narrará con la cultura y fineza que caracterizan todos sus posts, y a Jorge, que contra lo que diga Fili, yo si creo que tiene buen sentido del humor.

Planetes

Dirección: Gorō Taniguchi
Guión: Ichirō Ōkouchi (basado en el manga de Makoto Yukimura)

Siguiendo el consejo aparecido en La cueva del Lobo y aprovechando que son solamente veintitantos capítulos, me hice con este anime japones.

Basada en un manga del mismo nombre, describe la historia de una serie de personajes que trabajan en el Departamento de Desperdicios Espaciales de la empresa Technora en la segunda mitad del siglo XXI. Trabajo mal pagado y mal considerados por el resto del mundo espacial, son los encargados de retirar escombros, desechos y basura que afectan la seguridad del vuelo.

Me llamó la atención el comentario del Lobo cuando la describe como una serie de ciencia ficción bastante hard lo que me hizo ignorar mi reticencia ante los personajes sobreactuados, las personalidades estereotipadas, los gritos y muecas en cualquier esquina y la comicidad absurda característicos del anime y que en general me hacen alejarme del mismo y debo decir que me he encontrado con una serie de ciencia ficción bastante correcta, científicamente sólida, con historias paralelas y personajes que se desarrollan y profundizan, relaciones personales complicadas, intrigas políticas y un mensaje social que ya quisieran muchas series de televisión del género.

Si se logra ignorar esas características del anime que le quitan seriedad y si se logran pasar los diez primeros flojos capítulos, se ve uno enganchado en una historia futura de luchas corporativas, astronautas afectados por enfermedades producto de las condiciones y peligros del espacio pero de todas maneras obsesionados con el mismo, grupos terroristas intentando luchar contra el poder y control de esos nuevos territorios por parte de unos cuantos países poderosos y la eterna disyuntiva de si en verdad es necesaria la inversión allá arriba cuando millones mueren de hambre aquí mismo en la Tierra. Un excelente pronóstico de lo que se puede convertir la exploración espacial cuando caiga en manos de las corporaciones (lo que seguro va a pasar).

La animación bastante bien, sobre todo las escenas de las actividades extravehículares, algo falla en las representaciones de interiores y áreas públicas.

Tanto serie como manga recibieron el Seiun Award (el premio de la ciencia ficción japonesa) en el 2005 y el 2002 respectivamente.

El lado oscuro

Desde los Naufragios cafeteros de Errantus Aquila me entero que en El lado oscuro se pueden conseguir estas microgotas acidas y frikis producto del crossover mental de Santiago Eximeno.

Y supo Noé que el diluvio era cierto, y como amaba a todas las especies, fue una por una tomando de cada especie una pareja, macho y hembra, para salvarlas.

Y llevó Noé de cada especie dos, macho y su hembra, al arca, pues en su bondad quería salvarlas a todas. Para Noé, todas las especies tenían un valor único, todas debían ser salvadas.

Y así, cuando llegó el diluvio de cuarenta días y cuarenta noches, Noé salvó a todas las especies.

A todas, menos a los ewoks

Crossover 1:09

A mi gato le gusta Dan Simmons...

... o le aburre un montón, vaya usted a saber.



Fotografía cortesía de Mavele

Marte en el cielo

Aprovechando que los cielos caraqueños se encuentran despejados (excepto uno que otro día que se nubla sin llover, cosas del cambio climático digo yo), para el que anda como yo, viendo pa 'l cielo como un pendejo, primero un consejo: mejor miren al piso que las aceras están todas desbaratadas y se pueden tropezar y además hay mucho perro suelto dejando sus gracias. Segundo, a eso de las 20:00 horas (media hora mas, media hora menos, ya saben como somos los venezolanos para eso de la exactitud horaria) parándose hacia el este y mirando hacia arriba verán algo como esto (obviamente que sin las rayitas, solo los puntitos):



Se puede ver una estrella rojiza arriba, cercana al cenit, un poco hacia el norte. Resulta que es Marte.

¿Como lo sé? gracias a la página El cielo del mes que nos lo muestra con el típico símbolo de macho machote ♂ (lo marqué dentro de un círculo rojo en la gráfica), saliendo de Orión a mano izquierda ¿Como reconozco a Orión en el cielo nocturno? facilito, donde están las tres estrellas en filas casi del mismo brillo con una especie de cuadrilátero alrededor, las marqué dentro de un ovalo amarillo.

Un poco más abajo de Orión (hacia el horizonte del este) y un poco hacia el sur se puede ver una estrella brillante, eso es Sirio, Alfa del Can Mayor, la estrella más brillante del cielo (dentro del círculo verde). Entonces ya saben, cualquier cosa que se vea más brillante que esta o es un planeta, o es un cometa, o es un símbolo de que nació el Mesías y hay que salir a llevarle regalos, o es una nave de una lejana galaxia trayéndonos la destrucción o la felicidad eterna (o ambas) o un simple avión.

¿Por qué la imagen está de lado? porque siempre me ha parecido más fácil ubicar las estrellas así.

¿Cuál es la razón de este post? ninguna, que me pareció simpática y útil la página en cuestión y que el cielo en esta época del año tiene cosas bastantes interesantes si lo agarran despejado (como debería ser antes del Signo de los Tiempos que nos ha tocado vivir)

Y bueno, estas indicaciones quizás sirvan de poco a los residentes de otras latitudes, vean ustedes como se las arreglan para ver a Marte.

Antología venezolana de Ciencia Ficción.

Con el fin de elaborar una antología de Ciencia Ficción venezolana que sea representativa de lo que actualmente se escribe en ese género en el país, se hace una convocatoria a todos los escritores venezolanos a participar con sus relatos en dicha muestra literaria de la Ciencia Ficción venezolana actual.

1. La convocatoria es auspiciada por la Asociación Venezolana de Ciencia Ficción y Fantasía (www.avcff.org ) y organizada por Juan Carlos Aguilar, Jorge De Abreu, Ronald Delgado, Fili Fazzino y Susana Sussmann, quienes serán los evaluadores de los relatos participantes.

2. Los relatos participantes deben cumplir con los siguientes requisitos:

2.1 Escritos en castellano.

2.2 Tener una longitud mínima de 3000 (tres mil) palabras y una máxima de 10000 (diez mil) palabras, escritos en letra tamaño 12, fuente "times new roman" y a doble espacio

2.3 Ser inéditos y no estar comprometidos para publicación con ninguna otra editorial.

2.4 Estar enmarcados en el género de la Ciencia Ficción.

3. El autor debe ser venezolano o extranjero residente en Venezuela.

4. Al enviar su relato el autor se compromete a mantener el carácter inédito del mismo hasta el momento de la notificación de la lista de relatos seleccionados para la antología. Aquellos relatos seleccionados para la antología deberán continuar inéditos hasta el momento de la edición del libro o hasta el 31 de diciembre de 2008, lo que ocurra primero.

5. El autor cede sus derechos sobre el relato para la publicación en una primera edición de la antología la cual tendrá una tirada de 5000 ejemplares.

6. La edición se realizará con la empresa Lulu (www.lulu.com) o en su defecto con alguna otra editorial por demanda o tradicional.

7. Cada autor seleccionado para la antología recibirá gratuitamente un ejemplar de la misma.

8. Los relatos deberán ser enviados en formato compatible con Word (.doc o .rtf) a la dirección electrónica: antologia2008[arroba]avcff.org.

9. La fecha límite de entrega será hasta el 31 de marzo de 2008. Se hará acuse de recibo de todas las obras recibidas.

10. Cualquier caso no contemplado en estas bases será resuelto según criterio del jurado.

Laboratorio de Ciencia Ficción

Taller a ser dictado por Iliana Gómez en el Banco del Libro. Más información aquí.

El programa:

1ª Sesión o Práctica: Definiciones y características. Diferencias entre ciencia-ficción y otros subgéneros de la literatura fantástica (relato científico, literatura de terror, novela de aventuras). Precursores: J. Verne, H. G.Wells. Versión radiofónica de La Guerra de los Mundos.

2ª Práctica: Antecedentes del robot. Lectura de Frankenstein de Mary Shelley Escenas de Frankenstein de James Whale (1931) y de El Golem de Paul Wagener. Lectura de R.U.R. de Karel Capek.

3ª Práctica: Escenas de Metrópolis de Fritz Lang. Asimov y los robots positrónicos. Escenas del filme I, Robot de Alex Proyas. Esbozo de un proyecto de investigación o creación sobre un tema o personaje a elegir.

4ª Práctica Viajes espaciales: Los primeros cosmonautas. Viaje a la luna de Georges Mellies. Lectura de 2001, Odisea del Espacio de Arthur C. Clarke. Escenas del filme de Stanley Kubrick. Utopías y antiutopías. Lectura de 1984, de Georges Orwell. Escenas de Brazil de Terry Gilliam.

5ª Práctica Criaturas de la ciencia-ficción: Replicantes, alienígenas, clones. Lectura de Crónicas Marcianas de Ray Bradbury. Escenas de Alien, el octavo pasajero, Blade Runner (Riddley Scott), Sexto Día

6ª Práctica Otros personajes de la ciencia-ficción: Cyborgs y mutantes. Escenas de Terminator y Ghost in the Shell. Lectura de Homo Plus de Frederik Pohl. Escenas de X –Men.

7ª Práctica Superhombres: El mito de Superman. El nuevo héroe. Escenas de Matrix. Movimiento ciberpunk. Lectura de Neuromante de William Gibson

8ª Práctica: Análisis y comentarios de trabajos realizados por los alumnos

Entrega de Certificados

PD:Debido a la necesidad de darle mantenimiento a los equipos del Banco del Libro, el Taller se reprogramó para darle inicio el 27 de octubre.

Soy el Faraón

Haciendo click aquí uno se puede enterar que villano bíblico es. Resulta que soy el Faraón que tanto jodió a los hijos de Israel, hermanastro de Moises y al que atacaron las plagas (el faraón sin nombre por lo que veo):

Your Score: Pharaoh

You scored 55% Pride, 40% Envy, 20% Ambition, and 52% Deceitfulness!

You are Pharaoh, the "divine" ruler of Egypt. You are infamous for forcing the Children of Israel into brutal captivity in the land of Egypt. Because of your pride, you put your own people through 10 horrible plagues. Of course, you could have just let the Children of Israel go, and thereby, avoided all of the plagues, but your pride blinded you to this option. I can't really blame you though, if I thought I was a god, I'd probably be arrogant too. You have also mastered the art of deception, and it?d be wise for people around you to know that you are not to be trusted. In the biblical story, you agreed to let the Israelites go 10 times, but went back on your agreement every time. That's absolutely horrible, but it does make for a good villain. Other than that, you tend to be nice to your subjects when you don't let your pride get in the way and you?re pretty laid-back for a ruler of what was once the greatest nation in the world.

Parece que soy muy orgulloso (por supuesto, soy un Dios, me codeo con Isis y Osiris), falso (es que entre tantas intrigas palaciegas...), envidioso (aunque solo un 40%, porque en fin ¿qué puede causar envidia al Señor del Alto y Bajo Egipto?), extrañamente no soy ambicioso (¿Los faraones no ambicionaban nada? ¿Se contentaban con su doble corona y una tumba elegante para el Más Allá?) y por supuesto, aunque el test no lo pregunta, soy pelón.

All those versions will be lost in time, like tears in rain

¡Ahora si! ¡Por fin veremos la "versión final" de Blade Runner! ¡Lo que en verdad nos querían mostrar!

Acá el trailer:



Y no es que se vea mucho para decir verdad; unas bailarinas con máscaras muy al estilo Syd Mead, supuestamente repararon digitalmente la cara del doble para que ahora si se parezca a Joanna Cassidy cuando de forma bandera y evidente atravesaba las vidrieras en el famoso "retiro" de la stripper y con nuevo sonido digital, ahora Dolby no-se-cuanto.

Extended version, Director's Cut, Final Cut ¿Cuál falta? ¿Definitive Cut? ¿Terminal Cut? ¿Writer's Cut? ¿Producer's Cut? ¿Makeup's Cut? ¿Fanatic's Cut?

Yo en esto no es que sea muy purista, no creo que una obra sea inmutable (pintura, libro, música, etc.) y justifico algunas versiones extendidas con la excusa de que no es lo mismo cuatro horas en el cine que en la sala de tu casa -y agarradas con pinzas, que muchas veces no entiendo la idea de quitar 5 minutos en una película de 280 para después agregarselos en el DVD- pero hay momentos en que el asunto se ve tan mercantilista que da grima: ¿esas "escenas editadas" no las tenía Scott cuando sacó su Director's Cut? ¿en esa misma época no se podía remasterizar el sonido? ¿no podía retocar sus efectos especiales en 1992 -total, en el fondo no son gran cosa ni cantan demasiado-?

Eso si, supongo que seguro habrá más material para avivar la eterna discusión de quien es replicante y quien no.

PD: Deckard NO es replicante :)

De Tintín en el Congo, de revistas secuestradas y de la libertad de expresión

una sociedad que no permite la expresión de opiniones incómodas, soeces, repugnantes, que atenten contra los más sagrados principios que la rigen… bueno, a esa sociedad no la llamo democrática. Para mí no es más que otra clase de dictadura. La dictadura de la mayoría, tal vez; o quizá la dictadura de un cierto tipo de pensamiento que la clase dirigente ha decidido que debe ser el mayoritario, ya sea cierto o no

Si empezamos a confundir a las personas con los cargos que ocupan o las instituciones que representan, nos metemos en una espiral chunga que puede acabar en que no tengas derecho a decir que tu presidente del gobierno es un incompetente porque eso sería de acusar de incompetencia a la institución de la Presidencia y no a la persona que en ese momento ocupa el puesto

Las dos notas anteriores son extraídas del blog de Rodolfo Martínez, escritor español de fantasía y ciencia ficción y lo curioso es que vienen a relación con los casos de una cadena de librerías gringas, que a tono con la pendejocorrección política que nos invade ultimamente, han decidido sacar de la sección infantil el volumen de Tintín en el Congo y pasarlo a la sección de adultos ya que lo consideran racista. Y luego la decisión de un fiscal español de secuestrar la revista Jueves porque en su portada apareció una caricatura de los príncipes Felipe y Leticia en plena faena sexual. Y digo que es curioso porque leídos así, los párrafos en cuestión casi que parecen hechos ex-profeso para la situación actual que vive Venezuela. Pero no es así, surgieron por el sentimiento, en un país desarrollado, de que hay una corriente totalitarista que poco a poco se propaga por el mundo.

¿Mal de muchos consuelo de tontos el hecho de que hasta en países de Europa se confunda al gobierno con la nación? Mientras tanto pareciese ser una constante a nivel mundial que el hombre* común está entregando su capacidad de decidir y pensar y, lo que puede ser más trágico, entregando la responsabilidad de escoger, a unos estados que cada vez quieren abarcar más con la excusa del bienestar de la mayoría, un estado que decide que debemos saber y que no y que el juego de la democracia lo juega con dados cargados y reglas elásticas a su favor.


(*)Hombre como perteneciente a humanidad y no como género, aclaratoria necesaria para estar a tono con los tiempos modernos.

Algunos cuentos para pasar el rato

Para el que disponga de unos minutos y no tenga nada mejor que hacer, unos cuantos cuentos de corte fantástico (por supuesto, con ilustraciones de un servidor):

Un especial de ciencia ficción venezolana (si, aunque no lo crean, hay unos cuantos que les gusta y hasta escriben cosas buenas) en Alfa Eridiani.

Un poco de microterror en el número 15 de Necronomicón, publicación estocásticamente periódica de Jorge De Abreu. El resto de los números aquí.

En Forjadores, un taller literario, en Crónicas de la Forja, los cuentos Mar humano, La cámara del Gorgón y Laberintos.

Y la gente del equipo Rescepto con cuentos y artículos varios me han confiado algunos dibujos en tres de sus números: 4, 5 y 6.

Y bueno, más allá de que algunas ilustraciones, unas peores que las otras, sean mías, creo que vale la pena visitar los sitios para pasar un rato entretenido al que le guste el género fantástico. El esfuerzo sin ningún lucro (supongo que el animo existe, otra cosa es el éxito en alcanzarlo) de esta gente, editores y escritores, en verdad ha conseguido cosas muy buenas y se agradece.

En mundo de rol revuelto ganancia de bots...

¿En algún momento habían pensado que jugar puede no ser un placer? Hace un tiempo, en el cyber de un amigo solíamos realizar unas partidas de Half Life hasta altas horas de la noche hasta que salíamos con los ojos rojos y ardiendo, las nalgas planas, los dedos engarrotados y el estomago descompuesto de mezclar cerveza con galletas Ritz y Ping Pong, nos divertíamos y hasta llevábamos estadísticas (yo soy JRRR a quien le interese). Más allá de las discusiones acerca de la mejor forma de evaluar ponderadamente quien es mejor que otro, que se considera quórum valido para una partida, cuales eran los mapas perfectos según el número de participantes o cuales eran los skins validos, creo que nos divertíamos. Pero en este artículo de James Lee se muestra como el juego en Internet puede convertirse en una manera de obtener beneficios explotando a otros. Nuevamente el presente resulta ser más sorprendente que cualquier cosa que hayamos imaginado y nuevamente una herramienta, para divertirse en este caso, es aprovechada por el aprovechado de turno para obtener ganancias. Más allá del aspecto ético del asunto creo que no puedo dejar de asombrarme de la capacidad de la inventiva humana para pescar en río revuelto.

Para el que le de flojera leer en inglés, una traducción extraída de los foros de Jugabit:

Esclavos con salarios
De sitios donde se explota a los trabajadores a corporaciones estadounidenses, algunas personas están obteniendo ganancias del oro de los juegos multijugador masivos.

Por James Lee 05-07-2005

... Ahora, vamos al campo por un relato de primera mano de otra parte del submundo en línea.
"Sack" es el único nombre que me dan para la persona que supuestamente debo contactar. Vive en la provincia china de Fujian, pero su lugar de trabajo es en línea: juega Lineage II. Le pagan alrededor de 56 centavos por hora para trabajar en un "explotadero" de videojuegos [la palabra en inglés es sweatshop, con ella describen a los sitios en donde los trabajadores son exprimidos, con muchas horas de trabajo, en condiciones inhumanas, sometidos a abusos y con pagas miserables, donde casi casi son mano de obra esclava].

Si el término suena familiar, es por Lee Caldwell. El notorio programador de guiones para juegos de rol masivos en línea fue arrestado cuatro años atrás por admitir que su compañía, Blacksnow, contrataba trabajadores en Tijuana para obtener oro "cosechando" en Ultima Online.
Caldwell vendía esa oferta en línea por dinero real mientras solamente pagaba centavos a sus empleados. Desde 1.998, el mercado secundario de botines (loot) de juegos de rol masivos en línea ha crecido firmemente. El año pasado solamente esta nueva industria ganó aproximadamente 500 millones de dólares de acuerdo a Bob Kiblinger de UOTreasures. CGW decidió que era tiempo de ir al submundo y encontrar algunos jugadores claves que están tras un poco de acción.

Sack es el de rango bajo en estas operaciones. "Trabajo de 9 AM a 9 PM en el servidor de EEUU de Lineage II" dice. Él trabaja largas y aburridas horas por poca paga y no tiene vacaciones. Macros cuidadosamente construidas hacen la mayor parte del trabajo; Sack está allí para esquivar al jugador ocasional que tiene ganas de pelear o al amo del juego (game master) que está cazando estos programas de cosecha automática. "Todos saben donde están los buenos lugares y los GMs (Amos del juego en inglés) saben que tu cuenta ha estado en línea por todo un mes" dice. "Un GM me preguntará 'Hola, ¿qué nivel eres, por favor?' se que no está preguntando mi nivel; solo quiere saber si hay realmente una persona en el computador".

¿Cómo trabaja? Las macros para World of Warcraft por ejemplo controlan un cazador (hunter) de alto nivel y un clérigo. El cazador mata mientras que el clérigo lo cura automáticamente. Una vez que están completamente cargados con oro o ítems el "granjero", que está monitoreando su progreso en forma manual, los lleva hacia la mazmorra a vender sus cosas. Estos agentes automáticos son retornados a las mazmorras para que hagan su trabajo de nuevo. Las sesiones de 12 horas de Sack hacen ganar a sus empleadores tanto como 60 mil dólares por mes, mientras que el se va con unos miserables 150.

Macros y explotadores
El dinero real es hecho por la gente con los recursos y los programas adecuados. Rich Turman ganó 100.000 dólares por cosechar 9 mil millones en oro en Ultima Online. Usuario por largo tiempo de la macro easyUO, Thurman dice que tenía "hasta 30 PC's corriendo a la vez, cosechando oro automáticamente para mí".

Ese es el primer paso. No es muy difícil de allí hacer el salto a crear su propio explotadero. Todo lo que se necesita es la habilidad para escribir macros para juegos o el dinero para comprarlas. Es cierto, si sabes donde mirar, están en el mercado abierto. Una macro que usa un exploit de teletransportación en World of Warcraft sale por 3.000 dólares. Luego sólo contratan mano de obra barata para monitorear los bots.

Las semanas pasan mientras cazo fantasmas y rumores de trabajadores chinos cliqueando 12 horas por día. Rumores cuentan que 300 "granjeros" están trabajando en computadoras alineadas en hangares de un aeropuerto en algún lugar en Asia. Después de todo, Lineage II prohibió ciertas IPs de china por una razón. Finalmente, me contacto con un hombre en sus treintas que lleva el nombre Smoth Criminal. Es socio en uno de los más grandes vendedores de oro de juegos masivos de rol en línea y no se disculpa. Su prontuario; excluido (banned) de Ultima Online, Asheron's Call, Shadowbane, Star Wars. Dice que una vez alguien cambió con él un anillo de bodas valuado en 2 mil dólares por oro de World of Warcraft.

El cártel de Smooth Criminal hizo 1,5 millones de dólares de Star Wars Galaxies solamente el año pasado e individualmente ha hecho tanto como 700 mil en un año. "SWG construyó mi nueva casa, que pagué en efectivo" dice. "Cuando tocas a mi timbre, suena la música de Star Wars".

Smooth Criminal está a cargo de escribir programas, hallar exploits y localizar dupes (errores que permiten la duplicación de oro o elementos). "Tengo un trabajo real pero cuando hay un dupe llamo para avisar que estoy enfermo" cuenta. Le cuesta más dinero realmente ir al "trabajo real". "Cuando dupeo" agrega Smooth Criminal, "cosecho miles de millones en cada servidor del juego y expando mis actividades". Usa 3 cuentas para lavar el oro: la cuenta duper, una cuenta filtro y una de reparto- cada una creada usando diferentes IPs, tarjetas de crédito, y computadoras. De esta forma es más difícil rastrear la fuente y el oro retorna limpio.

Sigue al dinero
Por cada revendedor de oro hay otro mayorista que lo provee a los jugadores con dinero que quemar. Y el nombre más grande en la reventa de oro es IGE, o Internet Gaming Entertainment. "No es que paguen más; son los más conocidos, y por lo tanto venden rápido (las cosas)" dice Smooth Criminal. Él sabe que las ventas son buenas pues los revendedores pueden seguir las ganancias en tiempo real y porque IGE es uno de los peces grandes en el mercado secundario de oro. De hecho IGE ha salido a comprar mucho. Está adquiriendo a la competencia y creando un monopolio virtual en este mercado.

El presidente de IGE Stev Salyer le dice a CGW, "No cosechamos bienes y no respaldamos ningún tipo de trampa (cheat) o tipo de cosecha abusiva. Gastamos mucho tiempo hablando con los vendedores y educando a la gente involucrada en el mercado secundario. IGE está en contra de las prácticas de cosecha abusiva donde sea que tengan lugar".
Pero hallar y cerrar estos centros de cosecha donde se explota a la gente es una cosa difícil de hacer. Kiblinger dice que el servicio de atención al cliente de IGE está basado en Hong Kong y que sus empleados trabajan con salarios de explotación. La respuesta de IGE: "La razón por la cual tener los servicios al cliente en Hong Kong es porque es el camino de acceso a Asia y nuestros representantes de servicio al cliente gana un salario justo en relación a la profesión en ese país". Este es el mismo fundamento por el cual las grandes compañías envían sus servicios al cliente a la India.

Aunque IGE por sí misma no cosecha y los representantes de IGE recientemente nos dijeron que la compañía está trabajando para investigar y prohibir ese comportamiento, sí compra de granjeros que usan esos exploits. "Quienquiera que provea a IGE controla el mercado" dice Smooth Criminal. Aún peor, continúa, "IGE mira a otro lado cuando le das plata. No les importa de donde viene aún si les dices que lo has dupeado". De hecho Smoot Criminal alega que IGE lo ayudó a ocultar créditos ilegales. "Tienen que mantener moviendo créditos (para Star Wars Galaxies) de cuenta en cuenta para evitar el rastreo (por ejemplo, créditos dupeados) porque les decimos que los dupeamos". (Preguntamos a un representante de IGE sobre la experiencia con Smooth Criminal y no recibimos respuesta). Actualmente los granjeros chinos son los principales proveedores de ítems y oro en el juego World of Warcraft y controlan el mercado. ¿Esto significa que IGE necesita comprar de estos proveedores para permanecer competitivo?

Smooth Criminal tiene el 30 por ciento de una granja en Indonesia y justo compró una en china que fue pagada por un exploit reciente de World of Warcraft. Cuando no tiene el dinero de un exploit vuelve a sus negocios para hacer ventas de cosechas. "Los granjeros en World of Warcraft tienen que colocarse alrededor del punto de 20 elementos de oro por hora. Tienen que hacer 15 unidades de oro por hora como mínimo" dice Smooth Criminal. De todas formas solo tiene 10 computadoras en el lugar hasta ahora.