La historia de tu vida

¿Ha fallecido este blog?

Digamos que no y aunque sea mediante un comentario semifusilado de Goodreads vamos a aprovechar el día de San Jorge, día oficial del libro, para escribir acerca de una de las últimas lecturas realizadas y decir que esto no está muerto (aún).

Comencé a leer ciencia ficción de manera digamos seria cuando tenía alrededor de 15 o 14 años y llegué a ella porque me encantaba el género desde el cine y la televisión, devorador de todo lo que tuviera naves espaciales, armas de rayos, extraterrestres alucinantes y luchas estrambóticas. Con los años uno aprende a degustar otros sabores, le tomas el gusto a la cerveza, al picante, al curry, al campari y por supuesto a que la ciencia ficción sea una cosa más alla de Star Wars y Buck Rogers.

Ted Chiang escribe esa ciencia ficción con sabores nuevos que me hacen sentir como la primera vez que probé el pollo tandoori, una feliz sorpresa. Lo asombroso es que las ideas son sencillas (después que uno las lee) y no puedes dejar de pensar ¿Por qué no se me ocurren a mí estas cosas?

-La torre de Babilonia: unos albañiles asirios llegan a Babilonia para terminar de romper la bóveda de los cielos y poder alcanzarlo. Varios meses para subir por la torre y conocer a las personas que viven a lo largo de la misma mientras van dejando atrás (abajo) planetas y estrellas.

-Comprende: después de un experimento científico un hombre se va haciendo cada vez más inteligente hasta lograr poderes sobrehumanos, prácticamente un dios, pero resulta que no es el único ¿Serán aliados o enemigos?

-Dividido entre cero: una matemática logra demostrar que las matemáticas son inconsistentes y todo su mundo se derrumba, en mi opinión quizás el más flojo.

-La historia de tu vida: la humanidad hace contacto con unos extraterrestres que parecieran percibir el tiempo como una totalidad y no como una serie de eventos que se suceden ¿Cómo afectará esto a quienes logren entender su idioma?

-Setenta y dos letras: extraña ucronía fantástica en una Inglaterra del siglo XIX donde la revolución industrial se hace a lomos de golems creados por 72 combinaciones de letras del alfabeto hebreo. Extraña combinación de la cábala, conspiraciones ludistas-sindicalistas y una investigación para lograr salvar a la humanidad de la extinción.

-La evolución de la ciencia humana: escrito en clave de artículo periodístico para un revista científica en un futuro donde parte de la humanidad se ha elevado por encima del resto logrando avances asombrosos que los simples humanos no pueden entender ¿Para qué quedarían las revistas científicas si nadie puede entender estas nuevas teorías?

-El Infierno es la ausencia de Dios: Dios existe sin lugar a dudas y exige amor a través de las visitas de sus ángeles (algo desastrosas hay que decirlo) ¿Se puede obligar a alguien a adorar a su creador solo porque este así lo desea? ¿Es válido ese amor solo como una forma de alcanzar el Paraíso?

-¿Te gusta lo que ves? (Documental): Una droga que actúa sobre partes específicas del cerebro te hace ciego a la belleza (o fealdad) de los demás, impidiéndote de esta forma juzgarlos por su apariencia. ¿Es esto correcto o debería ser decisión del propio criterio? ¿Obligar a un comportamiento ético es ético? Escrito como si fuera un documental creo que es un tiro al suelo si alguien se decide y lo hace en forma de cortometraje.

Buenas premisas estrujadas y estiradas hasta el límite producen cuentos inusuales, quizás algún final algo flojo, pero una recopilación excelente, indispensable.

Poco productivo Ted Chiang. Hay muy poco, además de esto, publicado con su nombre.

De lo bueno, poco, dice el refrán.

10 películas de ciencia ficción que habría que ver

Mis diez películas impelables de la ciencia ficción, una lista que surgió como continuación de las listas anteriores y como un reto de Mavele al salir del cine de ver una terrible película que ya no recuerdo cual era (¿Elysium?).

En estricto orden cronológico, aquí van, otra lista totalmente discutible y personal:

2001, una odisea en el espacio (1968)
Pues si, tampoco les puedo prometer un post muy original. Pero aunque ustedes no lo crean hay gente que no la ha visto
(unamisiónaJupiterparainvestigarunextrañomonolitodescubiertoenlaLunayotrosimilaralrededordelenormeplanetalacomputadorasevuelvelocaeintentamataralatripulación)
Pero es que no lo puedo evitar, la dupla Kubrik-Clarke logró una verdadera joya que aún hoy, a pesar de cuarenta y tantos años a cuesta, es impresionante visual y estéticamente. Pero lo verdaderamente genial de 2001 es su trasfondo filosófico que nos muestra la vastedad del universo que apenas le abre las puertas el insignificante ser humano, que se asoma a esa puerta y ve eso que "está lleno de estrellas" (no, esa cita no está en la película).
Si, es verdad, hay momentos verdaderamente pesados y los últimos minutos parecen un viaje de ácido tan de moda en esos años pero no importa, nada que poner pausa y buscar un refresco en la nevera no resuelvan.

Alien (1979)
Y si Kubrik-Clarke con 2001 nos intentan mostrar que a pesar de ser unos pequeños seres tenemos el potencial de tocar el cielo y descubrir miles de maravillas, Ridley Scott no advierte que también podríamos tocar las puertas del infierno, que hay peligros en esa nueva frontera, cosas para las cuales no somos nada más allá de comida para sus hijos y que conquistar una Tierra no nos hace invencibles.
"En el espacio no se pueden escuchar los gritos" decía el lema de Alien, lo que es una premisa genial para una película de terror, más aún cuando la sazonas con los oscuros y claustrofóbicos pasillos de una nave espacial y un monstruo que se ha convertido en un clásico de los seres amorales y que en esta película, donde apenas se vislumbra por babosos momentos, es el perfecto protagonista.

Blade Runner (1982)
Repite Scott ¿Y como no? Si empezamos a revisar las listas de este tipo la pueden encontrar en todas ellas y casi inevitablemente de primer lugar.
¿Qué nos hace humanos? ¿Tener recuerdos?¿Desear recuerdos? ¿Amar la vida? ¿La propia? ¿La de los demás? ¿Sentir dolor o placer? ¿Desear sentir dolor o placer?
Blade Runner es todas esas preguntas (y muchas otras interpretaciones que se le hacen) y además es un film noir, un policial hermosamente fotografiado, donde posiblemente el principal protagonista sea esa ciudad de Los Angeles masiva y superpoblada, sucia y lluviosa, donde solo eventualmente podemos vislumbrar la luz del día y donde los humanos intenta vivir entre copias de animales y de otros humanos.
Acá se tiene la ventaja de que se puede escoger: Original Cut, Director's Cut, Final Cut, incluso hay versiones de fanáticos de la película como el de la gente de Electric Unicorn que incluye escenas nunca mostradas en las otras versiones.

Brazil (1985)
La distopía es quizás uno de los géneros preferidos de la ciencia ficción cinematográfica, supongo que por cierta intención de denuncia, de alerta.
Lo bueno de Terry Gilliam con Brazil es que por lo menos lo hace con mucho humor, humor negro, muy británico, pero humor al fin.
Obviamente inspirada en 1984, Gilliam muestra una dictadura burocrática en un país que no tiene nombre, "algún país del siglo XX", decadente, ruinosa, incomoda y agobiante, donde saltarse los procesos para reparar una tubería es considerado un acto de terrorismo y en las radios solo suena una canción. Lowry es un empleado público, común, sencillo y sin muchas ambiciones, que cuando intenta resolver un problema de identidad confusa encuentra el amor de sus sueños y termina oponiéndose al sistema, más por casualidad que por deseo, para conseguir ese amor.
Es una película bastante cruel, tiene poco de ciencia ficción y mucho de actualidad.

Ghost in the Shell (1995)
Pues si, una "comiquita" japonesa.
Basada en el manga de Masamune Shirow, la película de Mamuro Oshii narra una fracción de lo contado en el comic: la investigación que hace la Sección 9, un grupo policial especial y su oficial a cargo, la cyborg Motoko Kusanagi, sobre un hacker llamado El Titiritero, capaz de tomar el control de las mentes humanas a través de sus implantes.
Motoko es un cyborg que poco a poco ha aumentado la cantidad de implantes que tiene hasta prácticamente ser un ser artificial lo que hace que se cuestione su humanidad, tema fundamental de la película ¿Existe ese ghost que nos hace humanos o nos convierte en humanos que los demás nos consideren así?
Intrigas políticas, crímenes tecnológicos, identidad de género, más una estética que obviamente ha servido de inspiración a más de uno (¿Quién dijo Wachowski?)
El trailer es una mierda, créanme, no le hace honor a la película (una escena para que les abra el apetito).

Doce monos (1995)
Nuevamente Terry Giliam, ahora con esta historia basada en un extraño invento francés de 1962, mitad corto cinematográfico, mitad fotonovela, llamado La Jetée. En este caso Bruce Willis es Cole, un presidario del futuro postapocaliptico quien es enviado al pasado, como forma de evitar la condena, para averiguar quien es responsable de un peligroso virus que fue creado y propagado por un grupo terrorista llamado El ejercito de los doce monos. Este virus acabará con la civilización y obligará en el futuro a los pocos sobrevivientes a vivir en refugios subterráneos.
Viajes en el tiempo y vidas que se conectan en un extraño cuento circular que termina donde empieza y con una genial interpretación de Brad Pitt como un extravagante loco, defensor de los animales, creador de ese extraño grupo terrorista

Matrix (1999)
A estas alturas no creo que haya alguien que no haya visto Matrix pero igual hay que ponerla.
La vida como un sueño creado por una supercomputadora que nos esclaviza, despertar al sueño y vivir la cruel realidad o continuar pagando el alquiler y las birras los viernes.
Tiempo bala, saltos acrobáticos, tomas ultralentas, peleas imposibles y hombres de negro como metáforas de virus y antivirus en esta especie de realidad virtual que es la vida y la esperanza de ese "elegido" capaz de manipular la Matriz a su antojo y liberar a la humanidad.
Los hermanos Wachowski beben de muchas influencias; el anime japones, el cyberpunk de los 80s, el cine de kung fu, pero supieron mezclarlo en este cocktail de ciencia ficción y filosofía.
En mi opinión la primera película de está trilogía está muy bien y las demás pueden ser completamente descartadas sin pérdida alguna.

Los hijos del hombre (2006)
Basada en la novela homónima de P. D. James, la historia desarrolla la idea de que pasaría si ya no hubieran nacimientos y la sociedad poco a poco se enrrumbara hacia el final en una especie de senectud prolongada.
Theo (Clive Owen) es contactado por su ex esposa Julian (Julianne Moore) para que la ayude a ella y a un grupo de activistas a sacar de Inglaterra un gran tesoro: la primera mujer embarazada en 18 años, y entregarla a un grupo científico. Tendrán que esconderla de otros grupos y del gobierno, devenido en una especie de dictadura que hace lo posible por mantener al Reino Unido aislado del caos en que está sumergido el resto de Europa. Theo es un antiguo activista ahora derrotado y cínico, borracho y conformista, quien poco a poco recuperará sus valores e intentará lograr su salvación y la de la civilización.
Alfonso Cuarón es el director y solamente por los largos planos secuencia como este vale la pena verla, pero es más que un hermoso ejercicio cinematográfico, es la maravilla de ciencia ficción llevando al extremo una idea sencilla y un antihéroe genialmente construido.

Distrito 9 (2009)
Coproducción surafricana y neozelandesa, cambia el apartheid a los negros en Sudáfrica por el apartheid contra un grupo de extraterrestres que en un mundo ucrónico llegaron a la Tierra en 1982 y 30 años después se mantienen segregados y discriminados en el Distrito 9 de Johanesburgo.
Cuando el protagonista, un burócrata tan xenófobo como cualquier otro, comienza a transformarse en un extraterrestre víctima de una sustancia alienigena y es perseguido tanto por el gobierno como por grupos delincuentes entenderá su sufrimiento e intentará ayudarlos a recuperar su libertad.

Perfecta vuelta de tuerca que nos muestra a los seres humanos como crueles discriminadores de una especie nueva, intentando comunicarse solo para obtener un beneficio de sus extrañas tecnologías, desde las empresas privadas encargadas de administrar el guetto del Distrito 9 hasta las mafias que controlan el tráfico de alimentos con los extraterrestres.

Una cruel alegoría del mundo actual en clave de fantasía científica, escrita y dirigida por Neill Blomkamp en una extraña muestra de confianza dada por el productor Peter Jackson.

Inception (2010)
Un grupo de truhanes con distintas habilidades liderados por Leonardo Di Caprio son contratados por un poderoso empresario (Ken Watanabe) para infiltrase en los sueños del hijo de una corporación rival e implantar la idea, que crecerá a futuro, de que debe disolver la empresa.
Capas de sueños que se enlazan unas sobre otras y que son necesario atravesar para llegar a lo más profundo del subconsciente de la víctima e implantar esa idea que germinará a futuro así como el complicado juego de tiempos que deben sincronizarse a fin de despertar simultáneamente de todos esos sueños enlazados (sueños de personas que sueñan) y no terminar en el limbo convierten a Inception en una de esas películas que uno puede ver una vez tras otra.
La realidad versus el sueño eterno nuevamente pero en una verdadera joya del cine dirigida por Christopher Nolan.

Bonus track (o una excusa para agregar más películas):
"Welly, welly, welly, welly, well", me costó un montón dejar fuera de esta lista La naranja mecánica.
Si le gustó Ghost in the Shell no puede dejar pasar Akira y sus niños-dioses repotenciados.
¿Les gustan los futuros apocalípticos y salvajes? Mad Max debería ser la escogida, aunque la primera película se ha convertido en un clásico Más allá de la Cúpula del Trueno es mi preferida.
¿Viajes por el tiempo y paradojas temporales? Volver al futuro en clave de comedia o Terminator con ese monstruo imbatible (para ser sincero ¿qué otra cosa puede hacer Arnold (además de un bárbaro guerrero) que no sea un robot monosilábico?)

10 libros de fantasía que habría que leerse

Siguiendo con el post anterior, continúo con 10 libros de fantasía que me parecen indispensables. Quizás aquí soy menos general y no tan amplio ya que, aunque disfruto la fantasía, tiendo a preferir la ciencia ficción como lectura. Hay que leerlos con cuidado, a los escritores de fantasía les pareciera encantar alargarse en series de múltiples tomos y el "completismo" que afecta a muchos lectores del género es una patología que afecta el bolsillo, disminuye el tiempo para leer otras cosas y muchas veces carece de sentido.

Son libros que me parecen geniales, como todas las listas alguno quizá sobre, seguro que otros faltan:

El Señor de los Anillos, de J. R. R. Tolkien (1954)

Estuve a punto de no ponerlo en la lista. De libro de culto para unos pocos iniciados se ha convertido en un best seller de esos que llenan las vidrieras gracias a Peter Jackson y sus películas.
Pero no puedo dejarlo pasar, ESDLA marcó profundamente lo que sería la fantasía épica durante el siglo XX y es la causa de los cientos de clones que aparecían a cada rato y solo por eso es necesario leerlo. Como ocurre con cada adaptación cinematográfica, debe ser imposible leer estos libros sin que las imágenes de Alan Lee y John Howe nos vengan a la mente, lo que es una verdadera lástima con un libro tan lleno de descripciones como este.
No voy a mentir, lo que muchos ven como una virtud; las largas descripciones, las genealogías, las canciones y el arranque lento y pausado, son para muchos otros graves defectos que impiden continuar con la lectura.
Pero hay que intentarlo... si es posible olvidando lo visto en la pantalla.

La espada rota, de Poul Anderson (1954)

Curiosamente, el mismo año que Tolkien entrega la primera parte de su principal obra, Anderson publica otra historia de elfos... que no puede ser más distinta.
En La espada rota nos vamos a encontrar con una historia mucho más cercana de las sagas nórdicas, en un mundo de hadas paralelo al nuestro el reino de los elfos está en lucha con el reino de los trolls y un humano, robado en la cuna al nacer, será el encargado por el Destino de ponerle final.
Dioses vikingos, crueles guerreros, gigantes, trolls y unos elfos bien desgraciados para nada parecidos a los de Tolkien son los protagonistas de esta novela, corta pero intensa.

El perro de la guerra y el Dolor del Mundo, de Michael Moorcock (1981)
En mi opinión, un libro tan bueno que no parece escrito por Moorcock.
Urich Von Beck, mercenario y asesino alemán durante la Guerra de los Treinta Años llega a un castillo solitario al cruzar una zona desolada solo para encontrarse con un Lucifer cansado y arrepentido quien a cambio del alma (ya condenada) de Von Beck le asigna una misión: encontrar el Santo Grial para salvar a la humanidad y de esta forma obtener el perdón de Dios.
La novela es corta, con una idea muy interesante ¿puede el demonio arrepentirse de sus pecados? y el protagonista no es ese habilidoso espadachín de diálogos pomposos que tan frecuente describe Moorcock.
Hay unas continuaciones que nunca extrañé y más tarde Moorcock lo convirtió en otra re-encarnación de su Campeón Eterno pero eso es otra historia que puede dejarse a un lado.

Kalpa Imperial, de Angélica Gorodischer (1981)
Once relatos escritos por la argentina Gorodischer que sin ningún orden especifico nos cuentan historias grandes y pequeñas alrededor del" Imperio Más Vasto Que Nunca Existió".
Son pequeñas instantáneas, maravillosa y poéticamente escritas, que intentan representar el auge, caída y el nuevo auge de cualquier Imperio a través de la historia de reyes, emperatrices, guerreros, ladrones, hombres comunes, incluso una ciudad como protagonista.
Una verdadera maravilla narrada con el estilo de los antiguos contadores de historias.

Bosque Mitago, de Robert Holdstock (1984)

Bosque Mitago es una novela fascinante y para mi resultó novedosa en su tratamiento aunque el tema sea algo usado; el protagonista vuelve a su casa después de la Segunda Guerra Mundial para encontrar a su hermano obsesionado con el pequeño bosque vecino y una hermosa chica que lo abandonó para esconderse en él. Cuando su hermano se pierde a su vez en el bosque el protagonista empieza a descubrir la razón de la obsesión de su hermano al leer los diarios de su padre fallecido (con la misma obsesión): el bosque es un laberinto inmenso que pareciera no tener fin y donde los arquetipos de nuestro inconsciente colectivo se hacen carne; Robin Hood, Cernunnos, Ginebra lo habitan con distintas re-encarnaciones.
Es un libro algo extraño, se aleja de los héroes de espada y brujería y camina más por la borrosa línea del miedo a lo desconocido y nuestros temores antiguos.

Soldado de la niebla, de Gene Wolfe (1986)

Este es el diario en primera persona de Latro, un mercenario romano que al parecer luchaba con las tropas del Rey Jerjes en las Guerras Médicas, digo al parecer porque Latro no recuerda nada, una herida en su cabeza durante la batalla de Platea hace que olvide todo al día siguiente por lo que tiene que mantener un diario para leerlo en la mañana y poder recordar un poco de su vida.

El extra es que con ese golpe que le produjo la amnesia Latro ganó la habilidad de ver el mundo sobrenatural de dioses y espíritus, encuentros que narra en su diario con la tranquilidad del que nada sabe y por lo tanto nada le asombra.

La lectura se dificulta por la enorme cantidad de referencias a la historia y mitología griega, al uso literal que hace Latro del idioma (llamar cordeleros a los espartanos por ejemplo) y al hecho de que de vez en cuando Latro olvida actualizar su diario o hay páginas perdidas, pero eso no importa, el libro es único en su estilo y no puede ignorarse.
Wolfe continua con dos novelas más: Soldado de Árete y Soldado de Sidón para aquellos completistas (aunque sin un final completo aún).

La última partida, de Tim Powers (1992)

Los dioses tienen mucho tiempo muriendo y resucitando; Osiris, Dionisio, Mitra, Jesús. Su avatar actual reside en Las Vegas y necesita de un cuerpo para trasladar su alma, cuerpo que se consigue en un juego de poker que se realiza cada 20 años; La Ascensión.
Las cartas como imágenes de los dioses y de sus poderes, el caos y el azar controlados y representados en el Tarot de los que las cartas modernas no son más que representaciones. Las Vegas como un Monte Olimpo donde los poderes de los dioses se enfrentan.
Tim Powers tiene muchos libros que se mueven por las difusas fronteras entre la magia, el terror, la fantasía épica y el steampunk, pero en mi opinión, aunque La última partida es un libro difícil de comprender en sus inicios, es menos desatado y desaforado, más contenido, que el resto lo que lo hace mucho más disfrutable.

El último deseo, de Andrzej Sapkowski (1993)

El polaco Sapkowski hace una novedosa aproximación a la novela de espada y brujería en este fix up de cuentos donde el brujo Geralt de Rivia intenta ganarse la vida de pueblo en pueblo matando monstruos, destruyendo maldiciones y acabando con forajidos por encargo de sus habitantes.

Una visión satírica de los tradicionales cuentos de hadas pero escritos de una manera que recuerdan más al western gracias a este personaje oscuro, cínico, callado, de "gatillo rápido" y sin muchas aspiraciones.

Un verdadero soplo de aire fresco en el género, como en muchos de estos casos la historia se extiende en una serie de siete libros donde a partir del tercero son novelas pero igual las historias son novedosas y ágiles.

Canción de Hielo y Fuego, de George R. R. Martin (1996-?)
¿Qué se puede decir de esta cosa que se ha convertido en el gran éxito mass media de los últimos años gracias a la serie de HBO Juego de Tronos?
Bueno, se puede decir, como cualquiera con cuatro dedos de frente puede imaginarse, que a pesar de lo lograda que es la serie de TV (con sus pros y contras) no lo hace honor a los libros, que sus personajes son mucho más complejos, sus historias son más terribles, más crueles, las intrigas más complicadas, los escenarios más grandiosos y los cliffhangers mucho peores.
Que la historia de uno solo de los protagonistas bastaría para una novela de gran tamaño con cualquier otro escritor pero que Martin es un desgraciado que no lo hace así ya que en cualquier momento, y sin que le tiemble el pulso, es capaz de pasarlos al otro lado dejándonos con la boca abierta y los ojos como platos.
Y el que aún no sepa de que va Canción de Hielo y Fuego pues es la historia de fantasía épica de la guerra entre distintas casas nobles por el trono del enorme reino de Poniente (el Trono de Hierro) pero de una manera que evoca a Los Sopranos mezclados con Ricardo III. Hay magia, pero no mucha, y hay política y asesinatos, bastantes.
El gran dolor, es una obra inconclusa cuyos más acérrimos lectores han seguido durante los últimos 18 años y cuyo autor "promete" finalizar en los próximos dos libros.
Quizás ahora si lo haga presionado por los ejecutivos de una poderosa cadena de televisión.

Jonathan Strange y el Señor Norrell, de Susanna Clarke (2005)
Una mujer que prácticamente no ha escrito otra cosa (excepto una recopilación de cuentos alrededor del mismo mundo mágico) llega con este ganador del Premio Hugo 2005 a mejor novela donde la Inglaterra de comienzos del siglo XIX experimenta un renacer de la magia, dormida desde cientos de años atrás, gracias al Señor Norrell y a su pupilo Jonathan Strange, dos verdaderos magos.
La novela costumbrista de Jane Austen y Charles Dickens, con su descripción de sus costumbres y normas sociales, diálogos divertidos e ironías, mezclada con las leyendas tradicionales de hadas inglesas; seres caprichosos, malcriados, malvados, acostumbrados a obtener lo que desean.
Una mezcla que en mi opinión funciona muy bien.

10 libros de Ciencia Ficción que deberían leerse

Rescatando el blog por el día de San Jorge:

10 libros de ciencia ficción que deberían leerse 
según mi opinión propia y discutible.

1984, de George Orwell (1948)
¿Qué se puede decir de esta novela escrita por Orwell en 1948 que no haya sido dicho?
Asimov hizo una vez un ensayo donde decía que como obra de ciencia ficción era muy mala, en realidad la ciencia es prácticamente nula, pero lo importante no es eso, lo importante es la extrapolación que hace del manejo del lenguaje y la represión de ideas y la advertencia que nos hace acerca de los totalitarismos de cualquier tipo.
No lo voy a negar, 1984 es una novela que da dolor de estomago, pero su lectura aclara muchas cosas que vemos en las noticias de hoy día.

Fundación, Fundación e Imperio, Segunda Fundación, de Isaac Asimov (1951-53)

La original Trilogía de la Fundación de Asimov escrita en los años 50 debe ser, en mi opinión, el origen de todos esos Imperios Galácticos que tan de moda pusieron Star Wars y franquicias similares que aparecieron muchos años después.
Pero la Fundación (en realidad un fix up de muchos cuentos que yo lo veo como un solo libro por su extensión y continuidad) fueron escritos en ese tono de investigación policial e  intelectual que tanto le gustaba a Asimov. No vamos a encontrar monstruos de ojos saltones ni al valeroso piloto Spiff luchando por defender la galaxia de la terrible invasión extraterrestre. Es la historia del fin del Imperio Galáctico, su derrumbe y decadencia y como la Fundación fue creada para convertirse en la semilla de un nuevo imperio gracias a la ciencia de la psicohistoria y su modelaje estadístico de la sociedad humana.
Olvidarse de precuelas y continuaciones escritas en los 80s es mi recomendación.

El fin de la eternidad, de Isaac Asimov (1955)
Si viajo al pasado y mato a mi padre ¿Como podría existir luego para viajar al pasado?
Hay muchas historias de viajes por el tiempo pero El fin de la Eternidad es genial en el manejo de lo mejor que tienen este tipo de historias: las paradojas.
Asimov se inventó a la "Eternidad", una organización muy misógina fuera del tiempo, donde los "Eternos" se mueven a lo largo del mismo realizando pequeños cambios para alterar la historia y garantizar un futuro estable para la humanidad. Cuando un "Ejecutor" (el encargado de hacer los cambios) se enamora, es capaz de cambiar muchas cosas para evitar la desaparición de su amada.
Asimov vuelve a lo que fue un tema recurrente en él; las dificultades como motor de cambio y propulsor del progreso y el desarrollo.

Dune, de Frank Herbert (1965)
Poderes místicos, grandes casas imperiales, naves que cruzan el espacio gracias a pilotos drogados hasta los tequeteques con esa especie de LSD futuro producto de enormes gusanos que una especie de árabes locos cabalgan en el desierto. Conspiraciones y trampas dentro de las trampas, malos bien malotes y depravados  y un héroe predestinado a regir el universo gracias a las conspiraciones de muchas generaciones de antigüedad.
Dune es una space opera por excelencia y es además una obra impregnada de detalles, un hermoso, complicado y exótico tapiz. He visto montones de interpretaciones rebuscadas y profundas, yo no llego a tanto, para mi es la historia del camino del héroe nuevamente contada, pero muy bien contada.


Picnic junto al camino, Boris y Arkadi Strugatski (1971)
Unos extraterrestres nos visitan por un día y se vuelven a ir dejando un montón de basura, similar a quien realiza un "picnic junto al camino".
La basura se acumula en extrañas zonas, de acceso prohibido por los gobiernos, donde las leyes de la física cambian y puedes fácilmente morir triturado por un vórtice o ahogado en un suelo de gelatina.
Al igual que en Pórtico, los humanos juegan con esos artilugios desconocidos que pueden salvar vidas o destruir a la humanidad entera mientras ilegales (stalkers) violan las zonas de restricción y arriesgan su vida en estas zonas para vivir del mercado negro de estos peroles.
Es un libro pequeño pero muy bien escrito, sin muchos efectos ni fuegos artificiales, la idea es tan simple que no podría ser mejor.

Guerra Interminable, Joe Haldeman (1976)
El protagonista William Mandela se alista para luchar contra los taurinos pero la dilatación temporal de los viajes hace que cada vez que regrese a la Tierra se encuentre con una sociedad que no entiende ni lo entiende obligándolo a alistarse de nuevo. Lejos de sus bases, sin tener noticias de nada ni de nadie, en una lucha que pareciera no tener sentido, llena de muertes innecesarias por fuego amigo y errores, Guerra Interminable es una metáfora de lo que vivió el propio Haldeman, veterano de Vietnam.
Una crítica a todo el conjunto político-militar que ve la guerra como un negocio y manipula la información para crear un enemigo que nadie conoce ni intenta conocer.

Pórtico, de Frederik Pohl (1977)
Pórtico es un asteroide descubierto en el Sistema Solar que resulta ser una base abandonada por unos misteriosos extraterrestres, los heechee. Llena de pequeñas naves espaciales programadas para volar a quien sabe donde y regresar (aprendimos a ponerlas a funcionar pero ni idea de adonde van a llegar) su destino es una total lotería que asumen los pocos prospectores con las bolas suficientes (o el desespero por un mundo a punto de colapsar por el hambre) y alcanzar algún destino que proporcioné el descubrimiento que te haga rico por el resto de tu vida (los prospectores cobran regalías por lo que descubran: desde la cura del cáncer hasta un nuevo tipo de bombillo), una peligrosísima ingeniería inversa para ir descubriendo a donde llevan las naves. El relato se presenta como un recuerdo del protagonista en terapia intercalado con curiosas noticias actuales y avisos comerciales.
Lo fascinante de Pórtico es la idea de que tan alienígenas pueden ser los alienígenas, intentar usar su tecnología con los ojos vendados, sin conocer sus motivaciones ni la intención de dejar esas naves en perfecto estado listas para su uso y además con el peligro de llegar a un sitio y descubrir algo que quizás no debería ser descubierto.

Neuromante, de William Gibson (1984)
El cyberpunk es amado u odiado por muchos, marcó fuertemente los años 80s hasta la saturación y el rechazo.
Neuromante creó muchos de los clichés que ayudarían a agotar el género; el cyberespacio (Gibson creó el término), las megacorporaciones, los cyborgs, la yakuza, los hackers, las inteligencias artificiales y ese cielo que tiene el color de un televisor sintonizado en un canal muerto.
Pero Neuromante es Neuromante, es el cyberpunk (que a mi no me ha hastiado) por excelencia: Case y Molly, hacker y mercenaria, son contratados por una IA para liberar a otra IA. Contaran con el apoyo de extraños grupos terroristas del futuro y hackers renacidos y se enfrentaran a peligrosas contramedidas electrónicas en el cyberespacio, a mafiosos y a corporaciones en el mundo real.
Si 1984 nos grita una advertencia de un futuro sin salida, Neuromante nos dice que a pesar de todo hay maneras de ser libres en esa sociedad controlada y que no todo debería ser tan malo.

Hyperion, de Dan Simmons (1989)
Viajes por el tiempo, space opera, cyberpunk, intriga policial, ciencia ficción militar y misterios más allá de la comprensión. Dan Simmons lograr mezclar todo esto en Hyperion usando el ya antiguo esquema de los viajeros que se encuentran en el camino y cuentan sus respectivas historias.
Estos peregrinos que viajan al planeta Hyperion para encontrarse con el Alcaudón (un extraño ser alienígena que pareciera venir de nuestro futuro y cuya principal afición es empalar a los seres humanos en un extraño árbol cromado, centro de un extraño culto religioso) cuentan sus distintas historias, cada una reflejo de una faceta de la ciencia ficción, y nos muestran el universo creado por Simmons de una humanidad regada por la galaxia y conectada por portales de teletransportación.
El que lea Hyperion posiblemente quiera seguir con su continuación, La caída de Hyperion, ya que el libro no concluye nada y finaliza con los peregrinos llegando a Las Tumbas del Tiempo, hogar de este monstruo amante de los pinchos. No mantiene la misma calidad pero igual se puede leer y completar algunos hilos.
Para ser sincero, el libro funciona muy bien con su final abierto.

La cicatriz, de China Miéville (2002)
La extraña ciudad flotante de Armada, enorme suma de barcos, naves, botes y cualquier cosa que flote, controlada por la extraña pareja de los Amantes, está en la búsqueda de una fractura de la realidad en el tejido del planeta de Bas-Lag: La cicatriz.
Ambientada en ese gótico y estrafalario universo creado por Miéville (aunque ahora lejos de su principal protagonista, la ciudad de Nueva Crobuzón), La cicatriz nos lleva en una especie de búsqueda fanática por el océano en compañía de esa extraña fauna que solo Miéville sabe describir; humanos convertidos en extrañas máquinas, vampiros, científicos dementes y monstruos, todos conspirando y aderezado con esa abigarrada y gótica prosa.
Lo mejor es que funciona.
Ni siquiera estoy seguro de que sea ciencia ficción pero ¿qué importa? si aparece en colecciones de ciencia ficción debe serlo ¿o no?

La estrella de Pandora/Judas desencadenado

Un par de científicos locos a mediados del siglo XXI descubren como poner a funcionar macro agujeros de gusano y llegan a Marte simultáneamente con la primera expedición tripulada… caminando y usando un traje de buzo adaptado. Así empieza La estrella de Pandora y ya por ahí nos podemos imaginar como sigue el libro de Peter F. Hamilton, uno de los nuevos representantes de esta nueva Space Opera británica tan de moda.

Y cuatro siglos en el futuro la federación humana se ha extendido por decenas de planetas gracias a agujeros de gusanos que nos comunican instantáneamente. El medio de transporte más común es el tren con rutas que saltan de planeta en planeta, permitiendo cruzar el espacio interestelar sentado cómodamente en una butaca y viendo el paisaje.

Y la verdad es que hace falta un medio de comunicación masivo para viajar por el espacio, la humanidad alcanzó la inmortalidad gracias a tratamientos rejuvenecedores y a la posibilidad de hacer download de tus recuerdos en un nuevo clon en caso de muerte.  Se necesitan urgentemente esas colonias espaciales para meter ese montón de gente.

Y entonces desaparece un par de estrellas y todo parece indicar que fueron ocultadas artificialmente, automáticamente son bautizadas como Par Dyson. Lejos de cualquier agujero de gusano humano se decide enviar una nave espacial hasta el par para investigar por qué alguien se preocuparía de encerrar dos sistemas estelares.

 

Una space opera de rigor; naves espaciales, tecnologías asombrosas cuasi mágicas, principios físicos no muy explicados, héroes y heroínas de una pieza, extraterrestres malvados que quieren destruir a la humanidad entre bombas atómicas y muchas, muchas, armas de rayos.

El problema con Peter F. Hamilton es su asombrosa capacidad para extenderse en demasía, La estrella de Pandora tiene sus casi 800 páginas largas y aún así es un libro totalmente incompleto, ninguna trama cierra y el final es completamente abierto obligándote a continuar con Judas desencadenado (si en verdad logras sobrevivir a la sobredosis de historias paralelas que parecieran no aportar nada y aún quieres saber cómo termina todo).

Hamilton tiene muy buenas ideas y en cierta forma estas contribuyeron a que yo terminara este megalibro de prácticamente 1600 páginas: un policía diseñado genéticamente para cumplir la justicia, unos extraterrestres que evocan a los elfos de las leyendas europeas y que viajan entre los planetas por extraños agujeros de gusanos que existen en los distintos bosques de los planetas (que solo ellos saben ubicar) y que de vez en cuando atrapan en sus infinitos senderos a los humanos distraídos, grandes familias empresariales que controlan la política mundial,  una raza alienígena formada por una parte móvil y otra inmóvil que se conectan por ondas de radio y con una inteligencia única y distribuida entre los distintos miembros, un extraterrestre sin emociones adicto a experimentar las emociones humanas, una enorme inteligencia artificial que se mantiene como un ambiguo socio de la humanidad y una guerra interestelar contra unos seres que no tienen ningún prejuicio en destruir estrellas y planetas con armas atómicas hasta extinguir todo lo vivo.

Lo malo es que le sobran ideas e intenta introducir todas con un calzador en un solo libro; investigación policial de crímenes comunes, lucha contra grupos terroristas, historias cursis de amor, humanos convertidos en agentes de un extraterrestre conspirador, luchas entre facciones políticas y cientos de historias paralelas que finalmente hace converger de una manera algo forzada.

Finalmente lo terminé, para ser sincero las últimas páginas de ambos libros las devoré, y aunque algunas cosas me chirriaron (ese protagonista con una enorme familia de múltiples generaciones y un montón de esposas que parece sacado de una novela de Heinlein por ejemplo), no puedo dejar de recomendarlo al fanático de la space opera.

En alguna crítica en la red leí que el libro tiene músculo pero le sobra grasa, muy cierto, leer a su propio riesgo.

Confesiones de un chef

"apenas coges un cuchillo de chef y te acercas a la comida, estás en deuda con los franceses"

Conocí a Anthony Bourdain por la vía fácil; la TV. Me hice adicto a No reservations (adicción que perdí desde el momento en que empezaron a pasarlo doblado al español con un lenguaje politicoestúpidamente correcto). Creo que principalmente se debía a su irreverencia, desenfado y a esa cochina envidia de ver a alguien al que le pagan por viajar por el mundo y comer.

Visto en la TV, el paso siguiente era el libro que lo llevó al estrellato y lo convirtió, irónicamente, en una de esas cosas que odiaba; el chef estrella.

El libro me encantó, se estructura en forma de capítulos que llenos de anécdotas divertidas nos llevan por lo bueno y lo malo de la vida del cocinero y que enlazan con la vida de Bourdain convirtiéndose en una especie de autobiografía.

Desde su infancia cuando gracias a una ostra y una sopa fría entendió lo que significaba una buena comida, pasando por sus inicios en la cocina como lavaplatos durante unas vacaciones de verano, hasta el día "normal" de trabajo (para la fecha de publicación) en la cocina de Les Halles en Nueva York. Sus adicciones a las drogas, extraños encuentros con la mafia, consejos para los que quieren ser cocineros aficionados en el hogar, como un chef de cocina francesa aprendió a disfrutar de la sencilla comida italiana, lo que come y lo que no come, porque odia los brunchs y porque no hay que pedir pescado los lunes o la carne "bien hecha".

Aunque en ciertos momentos es radical en sus opiniones (para muestra un botón): 

"Los vegetarianos a ultranza —y las ramas escindidas tipo Hezbolá— son motivo de permanente irritación para cualquier chef que valga algo. La vida sin chuletas de ternera, grasa de cerdo, chorizos, carne orgánica, demi-glacé o queso apestoso, no merece ser vivida. Los vegetarianos son el enemigo de todo cuanto tiene de bueno el espíritu humano, una afrenta contra todo lo que yo sostengo: el puro goce de la comida" 

 No se puede negar que las suelta con desparpajo y humor.

Una de las cosas que me intrigaban de su programa de televisión es si era cierta tanta filosofía punk de la vida en un chef de alta cocina o solo era una pose de bad boy rebelde, pero al parecer es así, el hombre en realidad ha caminado por el lado salvaje, tanto en la calle como en la cocina. Me parece que el tipo o cae bien o cae mal, me sumo al primer grupo.

Vale la pena leer el libro, aunque sea por alguno de sus consejos.

"Es otra de las razones para ser cortés con tu camarero: puede salvarte la vida levantando una ceja o dando un suspiro. Si le caes bien, evitará que pidas esa pieza de pescado que sabe puede hacerte daño. Es posible que el chef le haya ordenado bajo pena de muerte que haga marchar ese bacalao, antes de que empiece a apestar de verdad"

De Cristo, Mitra, Dionisio y dioses diversos

Aprovechando el Jueves Santo, extraído de La puta de Babilonia, libro de Fernando Vallejo:

"Cristo nació el 25 de diciembre de una Virgen, y en la misma fecha, que es el solsticio de invierno, nacieron Atis, de la Virgen Nana; Buda, de la Virgen Maya; Krishna, de la Virgen Devaki; Horus, de la Virgen Isis, en un pesebre y en una cueva. También Mitra nació el 25 de diciembre, de una virgen, en una cueva y lo visitaron pastores que le trajeron regalos. Y de una virgen también nació Zoroastro o Zaratustra. Atis murió por la salvación de la humanidad crucificado en un árbol, descendió al submundo y resucitó después de tres días. Mitra tuvo doce discípulos; pronunció un Sermón de la Montaña; fue llamado el Buen Pastor; lo consideraron la Verdad y la Luz, el Logos, el Redentor, el Salvador y el Mesías; se sacrificó por la paz del mundo; fue enterrado y resucitó a los tres días; su día sagrado era el domingo y su religión tenía una eucaristía o Cena del Señor en que decía: "El que no coma de mi cuerpo ni beba de mi sangre de suerte que sea uno conmigo y yo con él, no se salvará". Buda fue bautizado con agua estando presente en su bautizo el Espíritu de Dios, enseñó en el templo a los 12 años, curó a los enfermos, caminó sobre el agua y alimentó a quinientos hombres de una cesta de bizcochos; sus seguidores hacían votos de pobreza y renunciaban al mundo; fue llamado el Señor, Maestro, la Luz del Mundo, Dios de Dioses, Altísimo, Redentor y Santo; resucitó y ascendió corporalmente al Nirvana. Dioniso también resucitó y fue llamado Rey de Reyes, Dios de Dioses, el Unigénito, el Ungido, el Redentor y el Salvador. Horus fue bautizado en el río Eridanus por Anup el Bautista que fue decapitado; a los 12 años enseñó en el templo y fue bautizado a los 30; fue llamado el "Ungido", la Verdad, la Luz, el Mesías, el Hijo del Hombre, la Palabra Encarnada, el Buen Pastor y el Cordero de Dios; hizo milagros, exorcizó demonios, resucitó a Azarus y caminó sobre el agua; pronunció un Sermón de la Montaña y se transfiguró en lo alto de un monte; fue crucificado entre dos ladrones y resucitó después de ser enterrado tres días en una tumba. Krishna fue hijo de un carpintero, su nacimiento fue anunciado por una estrella en el oriente y esperado por pastores que le llevaron especias como regalo; tuvo doce discípulos; fue llamado el Buen Pastor e identificado con el cordero; también fue llamado el Redentor, el Primogénito y la Palabra Universal; hizo milagros, resucitó muertos y curó leprosos, sordos y ciegos; murió hacia los 30 años por la salvación de la humanidad y el sol se oscureció a su muerte; resucitó de entre los muertos, ascendió al cielo y fue la segunda persona de una Trinidad. Zoroastro fue bautizado en un río con agua, fuego y viento santo; fue tentado en el desierto por el Diablo y empezó su ministerio a los 30 años; expulsó demonios y le devolvió la vista a un ciego; predicó sobre el cielo y el infierno, sobre la resurrección, el juicio, la salvación y el apocalipsis"